Allgemeines

John Gustafson (Jack Lemmon) und Max Goldman (Walter Matthau) sind seit ihrer Kindheit die ärgsten Feinde und Freunde - im kleinen Wabasha in Minnesota spielen sich die beiden auch nach über fünfzig Jahren ständig Streiche. Als in ihrer Nachbarschaft die hübsche Witwe Ariel (Ann-Margaret) einzieht, beginnen die beiden Erzfeinde um ihre Gunst zu wetteifern – was sich aber bei der eigenwilligen Ariel als nicht so einfach herausstellt...

Als Jack Lemmon und Walter Matthau 1966 in The Fortune Cookie unter der Regie von Billy Wilder das erste Mal gemeinsam vor der Kamera standen, war ein komödiantisches Traumpaar geboren. Die beiden Schauspieler entwickelten zwar beide ganz beachtliche Solokarrieren, aber ihre schönsten Auftritte waren doch ihre gemeinsamen Rollen. 1968 wurden sie zum originalen Odd Couple und drehten danach noch zwei weitere gemeinsame Filme mit Billy Wilder. In den achtziger Jahren waren sie jedoch lange nicht mehr zusammen auf der Leinwand zu sehen, obwohl die beiden Schauspieler privat eine tiefe Freundschaft verband.

Anfang der neunziger Jahre schaffte es der routinierte Hollywood-Produzent John Davis aber Jack Lemmon und Walter Matthau zu einem gemeinsamen Comeback zu überreden. Wirklich nötig hatten es die beiden eigentlich nicht, denn ihre Karrieren befanden sich schon seit den siebziger Jahren auf dem Höhepunkt und mit fortschreitendem Alter hatten Lemmon und Matthau nicht unbedingt mehr die Pflicht, ständig neue Filme zu drehen. Das liebe Geld war es also nicht, daß die beiden wieder zusammenbrachte – viel mehr war es wohl einfach nur der Ruf der Fans, die schon lange auf einen neuen gemeinsamen Auftritt der beiden Schauspieler-Veteranen gehofft hatten – und natürlich einfach der Spaß an der Sache selbst.

Grumpy Old Men ist der erste gemeinsame Film von Walter Matthau und Jack Lemmon, seitdem sie in Billy Wilders Buddy Buddy das letzte Mal zusammen vor der Kamera standen. Ihr neuer Film hat zwar nicht ganz so die Klasse der Vorgänger, denn weder Drehbuchautor Mark Stephen Johnson noch Regisseur Donald Petrie sind Neil Simon oder Billy Wilder, aber mit Lemmon und Matthau in den Hauptrollen ist eigentlich der Film so gut wie gerettet.

Mark Stephen Johnsons Drehbuch ist eine ganz simple Kreuzung aus Komödie und Drama, die hauptsächlich vom Alter ihrer Darsteller profitiert. Es ist eine etwas sentimentale Geschichte über das Leben von zwei alten Leuten - John Gustafson und Max Goldman wurden natürlich Lemmon und Matthau auf den Leib geschrieben. Allerdings ist Grumpy Old Men nicht nur eine Komödie mit den beiden Schauspielern, sondern auch zu einem nicht unbeträchtlichen Teil ein Drama, das aber durch den humorvollen Unterton deutlich aufgelockert wird. Obwohl der Film eigentlich auch als reine Komödie sehr gut funktioniert hätte, hat wohl das Studio auf den sentimentaleren Elementen bestanden um so die Geschichte etwas ernster zu machen.

Jack Lemmon und Walter Matthau könnten auch ganz alleine einen Film bestreiten, aber trotzdem bekamen sie einige hervorragende Nebendarsteller an ihre Seite gestellt. Die schwedisch-amerikanische Sängerin und Schauspielerin Ann-Margret in der weiblichen Hauptrolle zu besetzen, war ein kleiner Geniestreich – es gibt nur wenige andere Schauspielerinnen mittleren Alters, die so gut zu Jack Lemmon und Walter Matthau gepaßt hätten. Ann-Margret schafft es hier sogar erfolgreich gegen die beiden alten Herren anzuspielen, obwohl sie gut zwanzig Jahre jünger ist.

In der Riege der alten Herrn steht in vorderster Linie der Hollywood-Veteran Burgress Meredith, der hier eine seiner letzten hervorragenden Rollen spielt. Wegen seines hohen Alters wurde offenbar seine Rolle etwas kleiner angelegt als ursprünglich gedacht, aber genauso wie Lemmon und Matthau ist Meredith noch überraschend fit und hat ein wunderbar komödiantisches Talent, das hier gekonnt eingesetzt wird. Eine weitere kleine, aber feine Alte-Herren-Nebenrolle hat Ossie Davis inne, der den Angelladen-Besitzer Chuck mit einer ruhigen Reserviertheit spielt, die so ganz im Gegensatz zu den Charakteren von Walter Matthau und Jack Lemmon steht.

In den Rollen der Kinder von John und Max sind Daryl Hannah und Kevin Pollak zu sehen – eine typische Hollywood-Auswahl, die aber nur auf den ersten Blick willkürlich erscheint. Kevin Pollak versucht erst gar nicht Walter Matthau zu imitieren, was einerseits unmöglich gewesen wäre und andererseits auch in Peinlichkeiten hätte enden können – aber die Rolle ist zum Glück relativ geradlinig und nur unterschwellig komisch angelegt worden. Immerhin hinterläßt er einen größeren Eindruck als Daryl Hannah, die sich zwar hier redlich müht, aber wirklich keine besonders großen Schauspiel-Leistungen erbringt. Während es Kevin Pollak noch schafft, sich im Angesicht von Jack Lemmon und Walter Matthau einigermaßen zu halten, verblaßt Daryl Hannah hier doch sehr deutlich.

Einen ganz besonderen Charme bekommt der Film dadurch, daß er fast ausschließlich, wie man so schön sagt, “an Originalschauplätzen” in Minnesota gedreht wurde - dadurch wirkt die Atmosphäre der verschneiten Kleinstadt besonders natürlich und ungezwungen. Für die Außenaufnahmen hielten der ganz reale Ort Wabasha und ein paar umliegende Städte her, die meisten Innenaufnahmen wurden allerdings der Bequemlichkeit wegen in lokale Studios verlegt. Die schöne Szenerie hatte allerdings auch ihre Schattenseiten: Walter Matthau holte sich in der eisigen Kälte von Minnesota eine heftige Lungenentzündung, mit der sich der Schauspieler noch lange nach Beendigung der Dreharbeiten herumplagte.

Die Inszenierung selbst ist makellos, Regisseur Donald Petrie zieht alle Register um die Geschichte so ordentlich wie nur möglich in Szene zu setzen - was sicher nicht ganz einfach war, denn die Hauptdarsteller hatten einen deutlichen Hang zur Improvisation, die sie in diesem Film sicher so oft wie möglich anwendeten. Dennoch wirkt der Film sehr aufgeräumt und gut durchdacht und hat sogar nach einer besonders dramatischen Wendung einen hübschen Überraschungs-Schluß zu bieten, der die gelegenlichen Sentimentalitäten des Films wieder richtig gut macht. Der Humor des Films ist zuweilen etwas derb und zielt nicht selten leicht unter die Gürtellinie, aber auch das hält sich in Grenzen und wird von den köstlichen Wortgefechten von Matthau und Lemmon haushoch übertrumpft.

Die trotz der dramatischen Anwandlungen sehr lustig-lockere Atmosphäre von Grumpy Old Men wird zu einem großen Teil auch durch die musikalische Untermalung erzeugt, die eine Mischung aus einer Orcherster-Score von Alan Silvestri mit leicht jazzigen Untertönen und einigen sehr gut ausgesuchten älteren Songs ist. Alleine die Anfangsszene, ein langer Kameraschwenk über das verschneite Wabasha, mit Ella Fitzgeralds "Heat Wave" zu unterlegen, macht den verspielten Ton des Films schon zu Beginn deutlich. Als Lokalkolorit bekommt man zwischendurch sogar noch eine waschechte Polka zu hören, die ein bißchen an den Einsatz eines ähnlichen Stücks in Groundhog Day erinnert.

Abgerundet wird Grumpy Old Men nach einem wundervollen (und gar nicht kitschigen) Schluß mit einer Reihe von wirklich witzigen Outtakes, die alleine schon das Ansehen des Films wert sind. Außerdem sollte man unbedingt noch bis zum Ende des Abspanns weiterschauen, denn ganz am Schluß nach den letzten Credits wartet auf den geduldigen Zuschauer eine weitere kleine Überraschung.

Grumpy Old Men ist schlicht und einfach das lang erwartete herrliches Comeback von Jack Lemmon und Walter Matthau. Zwar hat die amerikanisch Tradition in die meisten Filme etwas Herzschmerz und Kitsch einzubauen auch hier nicht halt gemacht, aber man kann Grumpy Old Men wegen der handfesten Inszenierung absolut keinen Vorwurf machen einfach nur aus kommerziellen Gründen gemacht worden zu sein.

Zurecht wurde der Film nach seiner Kinopremiere zu einem mittelgroßen Erfolg, der zwei Jahre später zu einer Fortsetzung führte. Danach drehten Jack Lemmon und Walter Matthau mit Out to Sea und Odd Couple II sogar noch zwei weitere Filme, aber zu mehr kam es leider nicht, denn nur zwei Jahre nachdem sie ihren letzten gemeinsamen Film gedreht hatten, starben die beiden Schauspieler unerwartet wenige Monate nacheinander. Grumpy Old Men ist ein Teil der letzten großen Vorstellungen der beiden Schauspieler, in denen sie noch einmal richtig zu ihren Höchstformen auflaufen konnten.

In den USA war Grumpy Old Men eine der ersten DVDs zur Markteinführung des Formats, leider besitzt die US-DVD des Films lediglich einen Fullframe-Transfer, der den sorgfältigen Bildkompositionen nicht gerecht wird. Mit einer deutschen DVD-Veröffentlichung des Films war lange Zeit nicht zu rechnen, aber überraschenderweise hat Warner wohl gemerkt, daß die Filme in Deutschland auch sehr beliebt sind und sie nun endlich auch hier herausgebracht. Die Umsetzung läßt allerdings etwas zu wünschen übrig - zwar hat es Warner nicht gewagt die Fullframe-Transfer der US-DVDs zu übernehmen, aber auch die anamorphen Transfer der deutschen DVDs sind weit davon entfernt perfekt zu sein.

Extras gibt es leider auch keine, auch nicht die Trailer der amerikanischen DVDs - abgesehen davon hat Warner natürlich schon vor Jahren die unwiederbringbare Chance verpaßt einige Extras mit den Schauspielern zu produzieren - Walter Matthau und Jack Lemmon hätten zu Lebzeiten sicher ihre helle Freude an einem gemeinsamen Audiokommentar gehabt. Trotz allem ist diese DVD immer noch anschaubar, auch wenn gerade bei der Bildqualität deutlich mehr möglich gewesen wäre.

Bild

Ton