Allgemeines

In ihrem dritten Jahr ihrer Zeichentrick-Existenz wurden die Simpsons so, wie wie sie heute kennen. Die Geschichten waren besser geschrieben, die Stimmen bekamen ihren letzten Schliff und die Serie kam richtig in Schwung. Die Kunst, innerhalb von 22 Minuten eine oft komplexe Geschichte zu erzählen, befand sich auf dem Weg der Perfektionierung.

Die Stories drehen sich in der dritten Staffel erstmals hauptsächlich um die Charaktere und rücken auch die zuvor weniger beachteten Figuren in den Vordergrund. Neben Homer, Marge, Bart und Lisa haben Ned Flanders, Krusty, Moe, Mr. Burns, Otto, Mrs. Krabapple, Milhouse und natürlich auch wieder Sideshow Bob ihre eigenen Episoden bekommen. Die Geschichten sind überraschend vielschichtig und oft äußerst verspielt - Parodien auf Filme und anderes sind nicht selten und die Auftritte von Gaststars aus der realen Welt erreichen mit Michael Jackson, Aerosmith, Sting, Spinal Tap und anderen eine ganz neue Dimension. Die Simpsons sind erwachsen geworden!

Die Veröffentlichung der Simpsons auf DVD ist eine Sache, für die man sehr viel Geduld braucht. 20th Century Fox hat es seit 2001 bisher nur geschafft, eine Staffel pro Jahr herauszubringen - bei aktuell 15 Staffeln werden die DVDs die neu produzierten Folgen wohl nur einholen können, wenn die Veröffentlichung beschleunigt oder die Serie eingestellt wird.

Wie dem auch sei, in diesem Jahr kam die DVD der dritten Staffel endlich heraus, erschien in den USA aber satte zwei Monate früher als in Deutschland. Aufgrund des günstigen Preises habe ich deshalb das erste Mal zu den amerikanischen Simpsons-DVDs gegriffen, die in Aufmachung und Inhalt mit der später erschienenen deutschen Box praktisch identisch ist, aber natürlich keine deutschen Tonspuren oder Untertitel hat. Wer die aber nicht braucht und einen Codefree-Player besitzt, kann zwischen der amerikanischen und deutschen Ausgabe frei wählen.

Die dritte Simpsons-Box ist natürlich genauso hervorragend gelungen wie ihre Vorgänger; zwar ist die Bildqualität immer noch nicht ganz optimal, aber der glasklare Ton und die unterhaltsamen Extras machen das wieder gut. Die Verpackung ist auch wieder sehr originell, der Schuber des Groening-gestylten Digipacks hat diesmal nicht nur auf der Vorderseite ein "TV-Fenster", sondern auch auf der Rückseite. Wieder ist eine schriftliche Mitteilung von Matt Groening dabei und ein Booklet mit einem ausführlichen Episodenführer dabei.

Bild

Im Gegensatz zur Schwesterserie Futurama wurden die Simpsons noch bis vor kurzem ohne digitale Hilfsmittel animiert - besonders bei den frühen Seasons waren Zeichentisch und 35mm-Film fast die einzigen Hilfsmittel. Nur die Postproduktion wurde auf Video-Basis durchgeführt, so dass die fertigen Folgen nur als MAZ-Master existieren. Auch die dritte Simpsons-DVD-Box basiert wieder auf diesen Video-Mastern und ist deshalb von der digitalen Futurama-Bildqualität weit entfernt, allerdings hat sich das Bild gegenüber der vorherigen Staffel wieder etwas verbessert.

Wie schon bei den vorherigen DVDs ist das Bild durch die etwas unsaubere Animation nicht ganz ruhig, aber die Nachbearbeitung der MAZ-Bänder ist recht gut gelungen. Das typische Composite-Kräuseln an den Kanten ist nur noch ganz selten zu sehen, und die Schärfe ist zufriedenstellend und wird meist nur durch die Details der Animation begrenzt. Die Filmvorlagen sind allerdings nicht ganz sauber gewesen, ab und zu huschen ein paar Fussel oder andere Dropouts durchs Bild. Richtig begeistern können hier nur die knackigen Farben, die ohne Rauschen wiedergegeben werden, aber manchmal an scharfen Kanten etwas verschmiert wirken.

Wer sich wie ich die einige Monate früher erschienene amerikanische Ausgabe der dritten Simpsons-DVD-Box gekauft hat um den nie ganz geklärten Masteringfehler der ersten und zweiten deutschen Boxen aus dem Weg zu gehen, wird enttäuscht sein: das seltsame, periodisch auftretende Zeilenflimmern ist sogar in der NTSC-Version hier manchmal in einigen Folgen zu sehen. Vermutlich sind Probleme mit den Sendebändern die Ursache dieses Phänomens, das sich sicher nicht so leicht korrigieren läßt, aber auf Bildröhren eigentlich auch kaum auffällt.

Ton

1991 war Dolby Surround noch etwas völlig unbekanntes in der TV-Landschaft - die Simpsons mußten sich mit schnödem Stereo begnügen. Das hat Fox aber für die DVD-Ausgaben unserer gelben Freunde nicht ausgereicht und hat ihnen wie bei den ersten beiden DVD-Boxen einen ordentlichen 5.1-Remix gegönnt, der zwar seinen Ursprung nicht ganz verbergen kann, aber wirklich sein bestes tut.

Am meisten profitiert von diesem Remix natürlich die Musik, die sehr raumfüllend und kräftig abgemischt wurde. Aber auch die Geräusche und Dialoge beschränken sich keinesfalls nur auf den Center-Lautsprecher, und die Surroundkanäle werden öfter von Effekten genutzt, als man erwartet. Dynamik und Frequenzumfang sind natürlich nicht auf Kinofilm-Niveau, aber auch nicht deutlich eingeschränkt. Für eine TV-Zeichentrickserie hat man es hier mit einer recht beeindruckenden Soundtrack zu tun, die nur wenig Wünsche offen läßt.

Menü & Specials

Die überraschenderweise anamorphen Menüs der dritten Simpsons-DVD-Box beginnen sehr beeindruckend, aber sobald man das Hauptmenü verläßt, macht sich nach den witzigen und ständig wechselnden Übergängen Enttäuschung breit: die Untermenüs bestehen bis auf die Sprach- und Untertitel-Einstellungen lediglich aus schwarzen Hintergründen, die den starken Eindruck machen als ob Fox mit dem Menüdesign nicht ganz fertig geworden ist. Das Bonusmaterial macht zum Glück diesen Eindruck nicht und bietet zwar in dieser Season immer noch keine groß angelegten Dokumentationen, aber die wie immer hervorragenden Kommentarspuren und die anderen Extras setzen den Trend der vorherigen DVD-Boxen unbestreitbar fort.

Die Audiokommentare sind wieder eins der stärksten Kaufargumente dieser DVDs, denn sie verdoppeln den Unterhaltungswert jeder Episode ungemein. Wie immer sind hier Simpsons-Schöpfer Matt Groening und seine Kollegen James L. Brooks, Al Jean und Mike Reiss dabei, immer begleitet von den Regisseuren und Autoren der jeweiligen Folge. Das sind aber noch nicht alle, eine große Überraschung gibt es noch: obwohl die Simpsons-Macher noch vor nicht allzu langer Zeit beteuert hatten, keine der Sprecher mit auf dem Kommentarspuren dabei haben zu wollen, geben sich hier erstmals Dan Castellaneta, Julie Kavner, Nancy Cartwright und Yeardley Smith die Ehre und folgen damit ihren Kollegen von Futurama, die schon von Anfang an mit auf den DVD-Kommentaren zu hören waren. Die Anwesenheit der Sprecher machen die Kommentarspuren zu einem noch größeren Vergnügen als in den vorherigen zwei Staffeln, aber auch bei den Episoden wo keiner von ihnen dabei ist, sind trotzdem immer noch sehr interessant. Wie immer geht hier ein bißchen Spaß vor Ordnung, denn alle Beteiligten haben hörbar ein ungemeines Vergnügen daran sich an die zwölf Jahre alten Folgen zu erinnern und steuern so manche faszinierende Anekdote über Inhalt und Entstehung bei.

Die restlichen Extras sind wie immer über die vier einzelnen DVDs verteilt und sind stellenweise sehr schwer erreichbar, da viele Sachen nur über die Special-Features-Menüs der einzelnen Folgen erreichbar sind.

Disk 1
Hier sind fünf je zweiminütige Butterfinger Commercials zu sehen, praktisch eine Fortsetzung von der vorherigen DVD-Box, wo auch schon eine Reihe dieser witzigen Werbespots zu sehen waren. Aber was sind Butterfinger? Das Zeug gibts hier in Deutschland ja nicht!
Außerdem gibt es auf dieser Disc Matt Groening's Storyboards zur Folge Homer Defined in Form einer Bildergalerie, die man sich entweder manuell oder selbstablaufend mit dem Ton der Episode im Hintergrund anschauen kann - genauso sind auch alle anderen Storyboard-Galerien auf diesen DVDs aufgebaut. Ein bisher noch nicht in den Simpsons-DVDs angewandtes Feature gibt es bei der Folge Like Father, Like Clown: die Scene Specific Sketches werden durch ein Icon, das in der laufenden Folge eingeblendet wird, signalisiert - das berühmte "White Rabbit"-Feature läßt grüßen. Ultimativ ist das etwas langwierig, am besten wäre es gewesen wenn diese Zeichnungen auch in einer separaten Bildergalerie einzeln aufrufbar wären.

Disk 2
Nur ein nicht-episoden-spezifisches Extra ist auf der zweiten Disc untergebracht worden: ein kurzer Ausschnitt aus einer Nachrichtensendung über die Macy's Thanksgiving Parade 1991 (1:26), auf der ein riesiger Ballon von Bart Simpson zu sehen war. Die Bedeutung dieses Clips scheint etwas unklar, aber anscheinend war es Matt Groening und Co wohl wichtig, dieses Ereignis hier festzuhalten.
Zur Folge Treehouse of Horror II gibt es eine ganze Reihe von Extras: ein kurzer Multi-Language-Clip in Englisch, Spanisch, Französisch, Tschechisch und Polnisch, eine große Sammlung von Storyboards, die Scene Specific Sketches und letztendlich eine Bildergalerie mit über 240 Konzeptzeichnungen, die aber leider viel zu klein geraten und kaum noch erkennbar sind. Außerdem sind die Folgen Flaming Moe's, Burns verkaufen der Kraftwerk und I Married Marge auch mit den Scene Specific Sketches ausgestattet.

Disk 3
Diese Disc bietet nur Extras zu zwei Episoden: Radio Bart ist mit Storyboards und den Scene Specific Sketches ausgestattet, Homer Alone nur mit letzterem.

Disk 4
Die Jukebox enthält leider keine isolierten Musikstücke, sondern lediglich 13 Clips mit den verschiedenen Songs der dritten Staffel. Es ist ganz nett, die alle zusammen abrufen zu können, aber letztendlich ist es doch nur eine Wiederholung der Folgen selbst.
Dog of Death ist mit den Scene-Specific Sketches ausgestattet, Black Widow mit den Sketches und einer Sammlung von Storyboards. Die Folge Colonel Homer hat aber noch mehr zu bieten außer den Sketches: die Pop-up-Simpsons sind eine Untertitelspur mit Popup-Fenstern, die einige interessante Fakten über die Folge enthalten, und die Promo with Unseen Footage ist zwar nur dreißig Sekunden lang, enthält aber ein wenig geschnittenes Material.