Allgemeines

Wo andere Fernsehserien schon längst ins Gras gebissen hätte, fingen die Simpsons erst so richtig an – auch nach sechs Jahren zeigten sich noch keine Ermüdungserscheinungen, denn ganz im Gegenteil liefen Matt Groening und sein Team zu ungeahnten Höchstleistungen auf. Das, was als relativ einfache Zeichentrickserie anfing, hatte sich zu einem Phänomen entwickelt, das nicht nur von intelligentem Humor lebte, sondern auch immer mehr satirische Ansätze zeigte. Die Brücke zwischen Kindern und Erwachsenen als Zuschauern war nun perfekt.

Während zwischen der vierten und fünften Staffel fast das gesamte Autorenteam die Serie verlassen hatte, passierte dies in Season Sechs nicht, so daß sich das neue Team unter der Leitung von "Show Runner" David Mirkin nicht wieder ganz von vorne anfangen mußte und den Stil des vorherigen Jahres weiterentwickeln konnte. Das bedeutete daß der Schwerpunkt wieder deutlich auf charakterbezogenen Geschichten liegen würde, die sich zuvor als sehr erfolgreich erwiesen hatten - aber auch Familienabenteuer und Geschichten aus Springfield kamen dabei keineswegs zu kurz.

Während diesmal die prominenten Gastsprecher weniger deutlich auftraten, griffen die Autoren jedoch umso tiefer in die Parodie- und Zitatenkiste. Fast in jeder Episode finden sich Anspielungen auf Filme, Fernsehserien und manchmal auch Literatur, für die man einiges an Allgemeinwissen benötigt um wirklich alles zu verstehen. Für den amerikanischen Durchschnittszuschauer sind die Simpsons zu diesem Zeitpunkt beinahe schon zu intelligent, für Kinder blieb die Serie zwar weiterhin interessant, aber auch an ihnen dürfte der meiste feinere Humor vorbeigegangen sein.

Die Simpsons hatten nicht nur in den USA innerhalb von einem halben Jahrzehnt einen riesigen Bekanntheitsgrad erreicht, dem die Serien-Macher noch eins draufsetzen wollten: die sechste Staffel sollte mit einem richtigen Knall zuende gehen – der erste und bis heute einzige Cliffhanger der Serie wurde produziert. Schon als die Geschichte von den Autoren eingebracht wurde, war klar daß aus Who Shot Mr. Burns etwas ganz besonderes gemacht werden mußte. Mit Hilfe eines großen Marketingaufwands wurde in der Zeit zwischen Mai und September 1995 für die neue Staffel und die Auflösung des Rätsels geworben – etwas, was es noch nie zuvor in der Geschichte der Simpsons gegeben hatte und den Erfolg einer weiteren Staffel garantierte. Es mag ein gigantischer Hype gewesen sein, aber die Season-übergreifende Doppelfolge gehört zu den besten Simpsons-Episoden aller Zeiten – was nicht bedeutet, daß die restlichen Folgen der sechsten Staffel schlechter sind.

Homer bekommt in dieser Staffel mehrere Gelegenheiten, seine Tolpatschigkeit unter Beweis zu stellen: in Homer Badman wird er fälschlicherweise als Frauengrabscher beschuldigt, in Homer the Great schafft er es sogar seine neu erworbene Mitgliedschaft in Springfields geheimer Stonecutter-Loge aufs Spiel zu setzen. Als in Homie the Clown Krusty aus akutem Geldmangel ein Clowncollege eröffnet, ist Homer natürlich sofort dabei sich als lokaler Krusty-Verschnitt ausbilden zu lassen, aber bald findet er heraus daß das Clown-Leben harte Arbeit ist. Am schlimmsten erwischt es ihn jedoch, als er in Homer vs. Patty & Selma gezwungen ist, sich von Marges Schwestern Geld zu leihen und von ihnen im Gegenzug unfaßbar gequält wird. Auch Marge hat es in Fear of Flying nicht leicht, als Homer zwei Flugtickets umsonst bekommt und sie mit psychatrischer Hilfe versucht, ihre Flugangst zu bändigen, während sie in The Springfield Connection Gefallen an aktiver Verbrechensbekämpfung findet und Polizistin wird.

Bart wird ein ganzer Sommer vermiest, als er in Bart of Darkness wegen eines gebrochenen Beins nicht einmal zusammen mit den anderen Kindern im Simpsons-eigenen Swimmingpool planschen kann - in seiner Misere beobachtet er die Nachbarschaft durch Lisas Teleskop und glaubt Ned Flanders beim Mord seiner Frau erwischt zu haben. Auch sein alter Feind ist in Sideshow Bob Roberts wieder hinter ihm her und strebt diesmal nach dem höchsten Amt in Springfield. Auch seine Romanze mit Jessica Lovejoy in Bart's Girlfriend läuft nicht besonders gut, als sich die Priestertochter als regelrechte Teufelin herausstellt, die sogar noch ihn selbst in den Schatten stellt. In Bart vs. Australia löst er sogar einen diplomatischen Zwischenfall aus, als er mit einem australischen Jungen ein teures R-Gespräch führt und zur Strafe nach Down Under zitiert wird. Letztendlich wird Bart fast berühmt, als er bei in Bart's Comet einem frühmorgendlichen Nachsitzen mit Schuldirektor Skinner einen Kometen entdeckt – wenn dieser nicht Kollisionskurs auf Springfield genommen hätte.

Auch Barts Schwester hat es nicht leicht, als ihr in Lisa's Rival eine neue Mitschülerin den Platz als Klassenbeste abspenstig macht, und in in Lisa on Ice drohen ihr sogar eine schlechte Sportnote, bis bei einem Eishockeyspiel ihr Talent als Torhüterin geweckt wird. Einen Blick in die Zukunft gewährt Lisas Wedding, aber ihre mögliche Hochzeit stellt sich als nicht ganz unproblematisch heraus, als ihre Familie dazwischenfunkt. Und als ihr musikalisches Idol Bleeding Gums Murphy in 'Round Springfield stirbt, versucht Lisa alles um in Erinnerung an den Jazzman seine Platten im Radio spielen zu lassen.

Die ganze Familie Simpson hat auch ihren Spaß, als sie in Itchy & Scratchy Land den Vergnügungspark der beiden brutalen Comicfiguren besuchen und dabei einiges schiefläuft. Als es bei Homer und Marge im Bett nicht so richtig laufen will, braut Grampa Simpson nach altem Rezept ein Wunderelexir, das die beiden in Grampa vs. Sexual Inadequacy gemeinsam verkaufen – was auch wieder nur zu großem Streit zwischen Vater und Sohn führt. Ein ganz anderes Familienmitglied verursacht Probleme, als Santas Little Helper sich in Two Dozen and One Greyhounds mit einem anderen Hund vergnügt und daraus fünfundzwanzig-facher Nachwuchs entsteht, den die Simpsons-Kinder aus den Klauen von Mr. Burns befreien müssen, der böses mit den kleinen Welpen vorhat. In Lemon of Troy retten Bart und Homer die Ehre Springfields, als Kinder aus der Nachbarstadt Shelbyville einen berühmten Zitronenbaum stehlen.

Das fünfte Halloween-Special wird wieder von drei Gruselgeschichten der Extraklasse bestritten: im ersten Teil nisten sich die Simpsons als Hausmeister in Mr. Burns Landhaus ein – aber der fiese Millionär schneidet sowohl die Fernseh- als auch die Bierzufuhr ab, was Homer bald wahnsinnig werden läßt. In der zweiten Geschichte versucht Homer einen widerspenstigen Toaster zu reparieren, der sich als Zeitmaschine herausstellt und ihn in die Vergangenheit befördert, wo er aus Versehen gleich mehrfach die Zukunft ändert. Im dritten Akt gehen in Springfields Grundschule merkwürdige Dinge vor, als in der Cafeteria seltsames Essen auftaucht und immer mehr Schüler verschwinden...

Ganz Springfield steht gleich mehrfach Kopf – im schulischen Bereich, als in The PTA Disbands die Lehrer in den Streit treten und die Eltern den Unterricht übernehmen. Als Filmkritiker Jay Sherman in A Star is Burns ein Springfield-Filmfestival ins Leben ruft, hat jeder in der Stadt einen Film zu bieten, und in Who Shot Mr. Burns?, der letzten Episode der Staffel, kommt es gleich ganz dicke: unter Springfields Grundschule wird eine Ölader entdeckt, wogegen Monty Burns sofort etwas unternimmt – erst versucht er das Öl abzuzapfen, und dann erpreßt er die ganze Stadt, indem er mit einem riesigen Schirm der Stadt den Sonnenschein entzieht. Kurz darauf wird Burns unter mysteriösen Umständen angeschossen – und jeder in Springfield ist verdächtig!
Im sechsten Jahr ihrer Existenz haben die Simpsons entgültig die Kurve gekratzt und ihren Status als Klassiker entgültig zementiert. Ewig sollte diese Entwicklung aber nicht weitergehen, denn mit der sechsten Staffel erreichte die Serie ihren absoluten Höhepunkt – obwohl die Ermüdungserscheinungen erst in einigen Jahren ernsthaft eintraten, konnten die Highlights von Season 4, 5 und 6 nie mehr übertroffen werden.

Bild

Nach der fast ausgezeichneten Bildqualität der vierten und fünften Staffel macht die sechste Simpsons-DVD-Box leider wieder einen kleinen Rückschritt, der sich in ein paar kleinen, aber unangenehm sichtbaren Problemen manifestiert.

Ursprünglich auf herkömmlichem 35mm-Filmmaterial animiert fand die Post-Produktion der Simpsons schon immer im Video-Bereich statt, weshalb für eine DVD-Veröffentlichung kein Transfer der Filmelemente gemacht werden kann, und lediglich die Video-Masterbänder zur Verfügung stehen. Bei den vorherigen zwei Staffeln hatten diese eine durchweg gute Qualität, aber zu den positiven Eigenschaften kommen bei der sechsten Staffel leider ein regenbogenartiges Flimmern an einigen Kanten und detailreicheren Objekten hinzu, was sehr deutlich sichtbar ist.

Auch die Schärfe ist nicht mehr ganz so gut wie bei der letzten Staffel und verändert sich manchmal von Szene zu Szene, als ob für die DVD-Aufbereitung verschiedene Quellen verwendet wurden. Größtenteils ist die Schärfe allerdings durchaus akzeptabel, aber mittlerweile ist man von den Simpsons deutlich besseres gewöhnt. Film-verwandte Artefakte wie Kratzer oder Fussel sind nicht mehr sichtbar, tatsächlich ist von dem ursprünglichen Medium Film kaum noch etwas zu sehen, denn die Körnigkeit wurde vollständig von der Videotechnik und wahrscheinlich auch den vorsichtig angewendeten digitalen Filtern verschluckt.

Absolut brilliant sind wie immer die Farben, die keine Wünsche offen lassen und es schaffen die Defizite der Bildqualität locker überspielen. Trotz der video-verwandten Probleme sind die vielen farbigen Flächen bis auf gelegentliche kleine Imperfektionen in der Animation erstaunlich sauber. Kompressionsartefakte sind nun im Gegensatz zu früheren Staffeln auch überhaupt kein Problem mehr.

Generell ist an der Bildqualität absolut nichts auszusetzen, die angesprochenen Fehler fallen auch nur bei genauerer Betrachtung auf. Es ist aber trotzdem erstaunlich, daß die Masterbänder auch in der sechsten Staffel immer noch technische Probleme haben und nicht so gut aussehen wie andere Fernsehserien aus dieser Zeit.

Ton

Im Gegensatz zur nie hundertprozentig perfekten Bildqualität waren die Tonspuren der Simpsons-DVDs schon immer sehr ordentlich – im Gegensatz zur Schwesterserie Futurama wurden seit der ersten Staffel neue 5.1-Abmischungen erstellt, die das beste aus dem ehemaligen Stereo-Surround-Ton machen, ohne dabei zu übertreiben.

Die Neuabmischung hat hauptsächlich den Raumklang der Musik verbessert, die ausführlichen Gebrauch von den Surroundkanälen macht, ohne auf ein irritierendes künstliches Echo zurückzugreifen. Die vordere Soundstage wird sehr intensiv von Geräuschen und Dialogen verwendet, die oft direktional von den Seiten zu hören sind und sich auch gelegentlich in die Surroundkanäle verirren. Die Qualität der Dialoge ist hervorragend, die Stimmen sind perfekt verständlich.

Während die Titelmusik noch etwas flach klingt, hat der Ton der Episoden selbst einen sehr satten und vollen Klang, der zwar ganz fernsehtypisch eine deutlich eingeschränkte Dynamik, aber einen sehr guten Frequenzgang hat. Qualitativ gibt es nichts, worüber man sich beschweren könnte – mit einer modernen Kinofilm-Soundtrack können die Simpsons nicht konkurrieren, aber für eine Fernsehserie wird eine erstaunlich gute Tonspur geboten.

Bonusmaterial

Viele Serien werden lieblos auf DVDs geklatscht - die Simpsons haben nie dazu gehört, denn Matt Groening und Co finden immer Zeit um sich um ein ausführliches Bonusmaterial zu kümmern. Wie immer gibt es keine ausladenden Dokumentationen, aber dafür jede Menge Episoden-Spezifische Extras und einige kleine Überraschungen. Das Menüdesign ähnelt von der Struktur her dem der letzten Staffel, aber es wurden viele neue Animationen eingebaut.

Alle Episoden sind wieder mit Audiokommentaren ausgestattet, deren Stil mittlerweile jedem bekannt sein dürfte, der schonmal eine Simpsons-DVD im Player gehabt hat: angeführt von Matt Groening und David Mirkin sind die jeweiligen Autoren und Regisseure dabei - und diesmal bei einigen Episoden sogar Dan Castellanetta, Yeardley Smith und Julie Kavner. Erstaunlicherweise ist Matt Groening bei einer handvoll Episoden diesmal nicht dabei, wird aber gut von seinen Kollegen vertreten. Die Stimmung ist wie immer sehr locker und humorvoll, aber trotzdem ist der Informationsgehalt genauso hoch wie der Unterhaltungswert, wodurch sich die Laufzeit des Boxsets praktisch verdoppelt - es lohnt sich aufjeden Fall, die Episoden mit den Kommentaren noch ein zweites Mal anzuschauen.

Disc 1
... enthält Deleted Scenes für die Episoden Bart of Darkness, Itchy and Scratchy Land, Sideshow Bob Roberts und Treehouse of Horror V. Wie bei der letzten Staffel hat man auch hier die Möglichkeit, die Episoden wahlweise mit oder ohne Deleted Scenes anzuschauen, denn per Seamless Branching wurden diese direkt in die Folgen integriert. Zusätzlich befinden sich alle Szenen noch einmal separat anschaubar auf der vierten DVD.

A Confession from Matt Groening (2:08) ist die mittlerweile traditionelle Einleitung von Matt Groening, die wieder als Voiceover über einen zweiminütigen Zusammenschnitt der besten Momente der Staffel daherkommt.

Außerdem befindet sich auf der ersten DVD ein Animatic des ersten Akts von Treehouse of Horror V, komplett mit Visual Commentary von Jim Reardon, Matt Groening und David Silverman, in dem nicht nur geredet, sondern auch auf den Bildschirm gezeichnet wird.

Disc 2
... enthält Deleted Scenes in allen Episoden außer Lisa on Ice.

Disc 3
... enthält Deleted Scenes in allen Episoden und ein Animation Showcase (7:14) der Folge Lisa's Wedding als in zwei Kamerawinkeln untergebrachtem Storyboard und Animatic.

Disc 4
... enthält Deleted Scenes in allen Episoden außer Lemon of Troy, sowie sämtliche anderen Extras des Sets:

Alle Deleted Scenes, insgesamt 55 Stück mit einer Laufzeit von 27:18 Minuten, sind hier noch einmal am Stück hintereinander zu sehen – leider ohne ein Inhaltsverzeichnis, aber dafür mit einer Einleitung und einem optionalen Audiokommentar von David Mirkin.

The Simpsons Plane (1:56) ist ein kurzes Promotion-Video mit einem Voiceover von David Mirkin und Matt Groening, die sich an den mit einem Simpsons-Logo lackierten Jumbojet erinnern und wie lächerlich sie diesen Publicity-Stunt damals fanden.

Alle weiteren Extras auf der vierten Disc drehen sich um die letzte Episode Who Shot Mr. Burns, die als erstes von einem Intro (0:56) von James L. Brooks eingeleitet werden.

Springfields Most Wanted (21:12) ist eine Mockumentary-Version von “Americas Most Wanted” über Springfield und den Fall Monty Burns, die 1995 im Rahmen des Promotion-Spektakels zwischen den Staffeln produziert wurde und sich selbst so ernst nimmt, das es schon wieder eine wundervolle Parodie ist.

Das Special Language Feature besteht einfach aus zusätzlichen Tonspuren von Who Shot Mr. Burns – man kann sich die Episode dadurch auch in den europäischen Französischen und Spanischen Versionen sowie tschechisch und russisch anschauen.

Das Animation Showcase (7:11) zeigt einen Teil der Episode wahlweise als Storyboard oder als Animatic, jeweils mit einem kleinen Picture-in-Picture der fertigen Episode am linken Bildschirmrand.

Das Animatic (8:05) besitzt einen optionalen illustrierten Audiokommentar mit David Silverman, Jeffrey Lynch, Jim Reardon und Matt Groening, die viel Spaß haben während des Ausschnitts auf dem Bildschirm zu zeichnen, aber auch eine Menge interessantes zu erzählen haben.

Die Original Sketches sind mit 88 Seiten äußerst zahlreich vertreten und sogar in richtig bildschirmfüllender Größe abgebildet, so daß man hier tatsächlich alles sehr gut erkennen kann.

Die Suspect Profiles gibt es für fast jeden Bewohner in Springfield und umfassen zwar nur jeweils ein paar kurze Zeilen, aber es macht dennoch Spaß in diesem kleinen Aktenschrank zu stöbern.