Allgemeines

Vier blinde Passagiere (Groucho, Chico, Harpo und Zeppo Marx) treiben auf einem Luxusdampfer ihr Unwesen und geraten zwischen zwei rivalisierende Gangsterbosse.

Innerhalb von wenigen Jahren hatten die Marx Brothers riesige Sprüng in ihrer Karriere gemacht - Mitte der zwanziger Jahre waren sie gerade erst nach mehr als einem Jahrzehnt auf Vaudeville-Bühnen am Broadway angekommen, und fünf Jahre und drei Shows später stiegen sie dank der Erfindung des Tonfilms zu erfolgreichen Filmstars auf. Nachdem sie in New York ihre beiden Broadway-Shows The Cocoanuts und Animal Crackers auf Zelluloid gebannt hatten, war der ursprünglich über zwei Filme abgeschlossene Vertrag bei Paramount eigentlich abgelaufen, aber die Marx Brothers waren nun viel zu wertvoll für das Filmstudio um sie einfach gehen zu lassen - der Vertrag wurde auf unbestimmte Zeit verlängert.

Mit der Vertragsverlängerung war auch ein Umzug an die Westküste der USA nach Hollywood verbunden, den die Marx Brothers nun gerne in Kauf namen, da sie keine vertraglichen Verpflichtungen mehr in New York hatten. Die Verlagerung der Filmproduktion in die Hollywood-Studios von Paramount brachte enorme Vorteile - nicht nur die besser auf die noch relativ neue Tonfilmtechnik vorbereiteten Studios, sondern auch eine viel bessere Filmcrew.

Weil das beste vorhandene Material der Marx Brothers mit The Cocoanuts und Animal Crackers schon verfilmt war und ihre erste Broadway-Show I'll say she is sich als nicht filmtauglich herausstellte, mußten neue Ideen her – das erste Mal sollte ein Script direkt für einen Film der Marx Brothers geschrieben werden. Damit wurden allerdings nicht George S. Kaufman und Morrie Rsykind, die Autoren der beiden verfilmten Broadway-Shows beauftragt, sondern ein neues Autorenduo: Der Schriftsteller und Humorist S.J. Perelman arbeitete zusammen mit Will B. Johnston, der schon mit Groucho Marx das erste Broadway-Stück der Brüder I'll say she is geschrieben hatte – eine Kombination, die sich als großer Glücksfall für die Marx Brothers erweisen sollte.

Auch die Auswahl des Regisseurs stellte sich als optimal heraus. Obwohl Victor Heerman mit Animal Crackers schon auf dem richtigen Weg war den besonderen Humor der Marx Brothers zu verstehen, gelang es erst Norman Z. McLeod wirklich effektiv mit ihnen zusammenzuarbeiten. Der junge Regisseur stand seit dem Aufkommen des Tonfilms bei Paramount unter Vertrag und hatte vor Monkey Business nur wenige Filme gedreht. McLeod ließ aber absolut keinen Zweifel daran aufkommen, daß sein Film von Anfang an für die große Leinwand konzipiert war - die Handlung beschränkt sich nicht nur auf eine handvoll bühnenartige Sets.

Auch der Besetzung der Nebenrollen wurde eine deutliche Frischzellenkur verpaßt. Margaret Dumont wurde als Leading Lady nicht einfach aufs Abstellgleich geschoben, aber die Marx Brothers und ihre Autoren wollten verständlicherweise in ihren ersten exklusiv für die Kinoleinwand gedachten Film möglichst viel frischen Wind bringen. Die Rolle der Gangsterbraut Lucille ging daher an Thelma Todd, die im Gegensatz zu Margaret Dumonts passivem Widerstand eine der wenigen Gegenspielerinnen von Groucho war, die ihm wirklich gewachsen waren.

Die wesentlich zahmere Rolle der Gangstertochter Mary wurde von Ruth Hall gespielt, die erst am Anfang ihrer Karriere stand und in Monkey Business ihren ersten größeren Part hatte. Die Rollen der Gangster wurden mit viel Gusto von Rockliffe Fellowes und Harry Woods übernommen, die sich mit solchen Parts schon früher einen Namen gemacht hatten und so bestens für die nicht ganz ernst gemeinten Bösewichte des Films geeignet waren.

Die Inszenierung ist sogar nach heutigen Maßstäben sehr flott und sogar die gefürchteten musikalischen Unterbrechungen sind in Monkey Business so gut in die Handlung eingearbeitet worden, daß sie gar nicht wie lästige Fremdkörper wirken. Weil nun der ganze Broadway-Ballast abgeworfen wurde, ist Monkey Business erheblich kürzer als seine zwei Vorgänger, hat aber trotzdem mehr Handlung und vor allen Dingen einen höheren Marx-Brothers-Gehalt zu bieten.

Die Story des Films ist eine clevere Mischung aus einer Schiffskomödie mit blinden Passagieren und einer Gangsterfilm-Parodie, zwei Genres deren Kombination sehr ungewöhnlich ist. Der Plot wurde Zugunsten des Marxschen Humors einfach gehalten um den Brüdern viel Spielraum zu geben. Die erste Hälfte der Geschichte spielt fast ausschließlich auf dem Schiff und dient im wesentlichen zur Unterbringung verschiedener Marx-Sketche und der Vorbereitung des zweiten Teils, der die Anfang der dreißiger Jahre sehr populären Gangsterfilme genüßlich auf die Schippe nimmt und dabei den Marx Brothers immer noch viele Gelegenheiten gibt ihre Gags auszuspielen. Auch der Humor hat Fortschritte gemacht und ist nun auf einem Niveau angelangt, das bei weitem nicht mehr nur aus Slapstick besteht, sondern viele bissige satirische Untertöne enthält, die sich in den nächsten Filmen noch weiter entwickeln werden.

Fast schon experimentell könnte man den Umstand bezeichnen, daß die Charaktere der Marx Brothers in Monkey Business keine Namen tragen und nur als "die blinden Passagiere" ("the stowaways") bezeichnet werden. Einmalig ist auch, daß sie alle zu Beginn des Films in der gleichen Situation sind und praktisch keine Charakterisierung ihrer Rollen stattfindet - die Marx Brothers spielen sich hier einfach nur selbst in ihrer einfachsten, aber Form. Jeder von ihnen bekommt einen gerechten Anteil an Auftritten, die nur selten von den Nebenrollen in den Schatten gestellt werden.

Bild

Ton