Allgemeines

Nach dem überraschendem Erfolg der nur 13 Folgen umfassenden ersten Staffel der Simpsons brach in den USA eine regelrechte Simpsons-Manie aus, die eine Fortsetzung im größeren Stil unausweichlich machte. Die aus 22 Folgen bestehende zweite Staffel kann mit vielen mittlerweile zu Klassikern gewordenen Geschichten aufwarten, die die Charaktere der Serie nachhaltig geprägt haben. Zum ersten Mal erfährt man mehr über Marges und Homers Vergangenheit, über ihre Nachbarn und andere Leute, die in der ersten Staffel oft nur als namenlose Nebenfiguren aufgetaucht sind. Auch hat der große Erfolg zu Gastauftritten einiger Prominenter geführt, die inzwischen zu einer Art Tradition bei den Simpsons und auch bei Futurama geworden sind.

Nachdem Fox im Herbst 2001 die erste Simpsons-Staffel in einem schicken Boxset veröffentlich hatte, folgt nun ein Dreivierteljahr später (für Fans eine ewig lange Wartezeit!) in ähnlicher Ausstattung die nächste Fuhre. Die 22 Folgen wurden auf vier DVDs verteilt und wieder in einem Falt-Digipack untergebracht, das in einem stabilen Kartonschuber steckt - wieder mit einem "TV-Fenster" in der Mitte. Das Design ist ähnlich wie bei der ersten Box, aber diesmal nicht silbern, sondern metallic-grün und mit neuen Illustrationen versehen. Bei der Gestaltung der DVD-Halterungen hatte jemand besonderen Spaß, wie man am seitlichen Bild sehen kann - da ist man gleich neugierig, wie die Boxen der nächsten Staffeln aussehen werden. Das "schriftliche Begleitmaterial" besteht wieder aus einer witzigen Einleitung von Matt Groening und einem Booklet, das einen kompetenten Episodenführer enthält. Qualitätsmäßig kann man der zweiten Box nichts besonders negatives unterstellen - den Umständen entsprechend ist das die beste Repräsentation der Episoden, die es gibt. Auch beim Bonusmaterial hat sich Fox etwas mehr ins Zeug gelegt als früher, so daß diese Box trotz des etwas höheren Preises um €50 eine lohnenswerte Sache ist.

Bild

Wie bei der ersten Simpsons-Box gilt auch hier wieder: What you see is what we've got. Obwohl sich die Bildqualität gegenüber der ersten Staffel schon etwas verbessert hat, sind die Einschränkungen der Masterbänder nicht zu übersehen. Die damals noch in Handarbeit auf herkömmlichem Filmmaterial animierten Folgen wurden in der Postproduktion auf Videomaterial weiter verarbeitet, so daß für diese DVD als Quellmaterial nur die Sendebänder in Frage kamen.
Zum Glück wurde das vorhandene Material optimal aufbereitet: Besonders freuen kann man sich über das absolut rauschfreie Bild und die dadurch sehr stabilen Farben. Mittelmäßig schneidet die Bildschärfe ab, die in den besten Momenten optimal aussieht, aber in einigen vereinzelten Einstellungen stark abnimmt, ganz so als ob beim Animationsprozess der Film unscharf belichtet wurde. Wahrscheinlich auch durch die Zeichentrick-Handarbeit verursacht worden ist der manchmal etwas unruhige Bildstand. Das Grieseln an den Kanten, was bei der ersten Season stark sichtbar war, wurde dagegen fast eliminiert und ist nur noch mit der Lupe erkennbar. Die NTSC-PAL-Konvertierung ist ohne Nebenwirkungen gelungen, und als Bonus sind keine der Folgen mehr Interlaced codiert worden. Insgesamt haben diese vier DVDs aber eine Bildqualität, die alle früheren VHS-Kassetten und TV-Ausstrahlungen weit übertrifft - trotz aller Einschränkungen gibt es hier wirklich nicht viel negatives zu berichten.
Leider scheinen zwei Folgen ("Bart vs. Thanksgiving" und "Lisa's Substitute") einen Authoringfehler zu haben, der sich in rhythmisch auftretendem Zeilenflimmern manifestiert. Zur Zeit ist noch nicht geklärt, was diesen Fehler verursacht und ob Fox deswegen eine Neuauflage oder Umtauschaktion durchführen wird.

Ton

Dem Ton wurde wieder eine Generalüberholung in Dolby Digital 5.1 verpaßt, von der man allerdings keine großen Wunder erwarten sollte. Zwar ist dieser Remix vom ursprünglichen Mono-Ton sehr natürlich und unaufdringlich geworden, aber die stark dialoglastige Serie benötigt natürlich keine knallige Surroundabmischung. Die Räumlichkeit wird hauptsächlich von der Musik erzeugt, die sehr breit über die vordere Soundstage gemischt wurde und von den Surroundkanälen unterstützt wird. Stimmen und Geräusche beschränken sich meistens auf den Center-Kanal und nur selten ist mal ein direktionaler Effekt zu hören. Insgesamt fällt diese frontlastige Abmischung aber gar nicht negativ auf, sondern paßt gut zum jeweiligen Geschehen. Außerdem ist hier positiv anzumerken, daß Fox bei der englischen Fassung eine Tonhöhenkorrektur gemacht hat und so die Auswirkungen vom PAL-Speedup wieder rückgängig gemacht worden sind - das war bei der ersten Seasonbox noch nicht so.
Die deutsche Tonspur ist mit der englischen weitgehend identisch, aber um einiges lauter abgemischt worden und bietet keine Tonhöhenkorrektur. Wie üblich kann ich an dieser Stelle nur von der deutschen Synchronfassung abraten, die sprachlich und stimmlich nicht einmal ansatzweise an die herrliche englische Tonspur heranreicht. Auch Englisch-Unkundige sollten sich wegen des Klangs der Stimmen mit Hilfe der Untertitel an die Originalversion heranwagen. Fox hat zum Glück diesmal die User-Prohibitions abgeschaltet, so daß man nach Lust und Laune die Tonspuren und Untertitel auch mit der Fernbedienung direkt umschalten kann.

Menü & Specials

20th Century Fox hat offenbar den Ruf der Fans gehört und der zweiten Simpsons-Season mehr Bonusmaterial als der ersten spendiert. Neben einer Fülle von Audiokommentaren sind diesmal nicht nur Minutenschnipsel dabei, sondern richtig substantielle Sachen. Auch das Menüdesign wurde aufgepeppt: vom Stil her immer noch ähnlich, aber jetzt bewegt sich mehr. Eingeleitet von einem lustigen Drehscheibenspiel (das sich mit der Menütaste auch umgehen läßt) sind die Menübildschirme der einzelnen Folgen nicht vollständig, aber doch ein klein wenig animiert.

Wer die Audiokommentare von Matt Groening und seinem Produktionsteam aus der ersten Simpsons- und Futurama-Staffel kennt, weiß schon ungefähr auf was man sich hier gefaßt machen muß. Mit (fast) schonungsloser Ehrlichkeit wird auf die Jugendsünden der Simpsons zurückgeblickt und dabei so einiges aus dem Nähkästchen geplaudert. Manchmal sind ein paar Pausen dabei, die aber durchaus verständlich sind wenn für 22 Folgen mit über acht Stunden Laufzeit Kommentare aufgenommen werden. Insgesamt lassen Matt Groening und sein Team aber keine Langeweile aufkommen, so daß es sich wirklich lohnt alle Folgen noch ein zweites Mal mit der Kommentarspur zu schauen.

Das restliche Bonusmaterial wurde komplett auf der vierten DVD untergebracht und besteht zwar nur aus vorhandenem Material, das aber einige Überraschungen in sich birgt.

Der Simpsons-Auftritt bei den American Music Awards 1991 (2:19) geschah nicht als Zeichentrick-Animation, sondern Barts Sprecherin Nancy Cartwright wurde in eine große Bart-Puppe gesteckt und auf die Bühne geschickt. Die ganze Sache macht einen ziemlich peinlichen und unbeholfenen Eindruck, und man fragt sich warum das unbedingt mit auf dieser DVD sein muß - beantwortet wird das in einem optionalem Audiokommentar von Matt Groening und James L. Brooks, die auch nicht besonders begeistert von diesem PR-Stunt sind, aber wenigstens noch drüber lachen können.

Die beiden Musikvideos Deep Deep Trouble (5:01) und Do the Bartman (6:00) zu zwei Songs aus dem "Simpsons Sing the Blues"-Album sind fast schon kurze Zeichentrick-Episoden und haben beide optionale Audiokommentare von Matt Groening und dem jeweiligen Regisseur. Auch wenn die Musik nicht jedermanns Fall sein dürfte, sind zumindest die Kommentare eine sehr interessante Sache.

Drei Butterfinger TV Commercials (1:26) sind als nächstes in der Sammlung dran, die leider keinen Audiokommentar besitzen - aber in der kurzen Zeit wäre auch nicht viel zu sagen gewesen. Ungeklärt bleibt deshalb auch, ob diese Werbespots während der US-Ausstrahlung der Simpson-Folgen zu sehen war - ein netter, sehr kreativer PR-Gag ist es auf jeden Fall.

David Silverman on the "Creation of an Episode" (6:13) ist das, worauf viele gewartet haben: der Chef-Animator erklärt anhand eines Ausschnitts aus Treehouse of Horror wie eine Episode technisch gemacht wird - vom ersten Zeichenstrich bis zur fertigen Folge.

In der Emmy Awards Presentation (2:59) überreicht die Simpson-Familie Ted Danson für Cheers die begehrte Trophäe - zum Glück nicht in Form von Puppen, sondern als speziell für die Awards produzierten Zeichentrick-Clip, was damals noch etwas ganz neues war. Perfekt in die Show eingegliedert ist dies ein sehenswertes Zeitdokument.

Interview with Matt Groening and James L. Brooks (10:15) - Neben David Silvermans technischen Ausführungen ist dieses mit Episoden-Ausschnitten angereicherte Interview mit den beiden Simpsons-Machern ein weiterer Teil des Bonusmaterials, in dem trotz der kurzen Laufzeit eine Menge Informationen steckt.

Unter dem Menüpunkt Art of the Simpsons sind einige Bildergallerien zusammengefaßt. Es sind 19 Storyboards aus der Folge Bart Gets an F und vier aus Bart vs. Thanksgiving abgebildet, die leider nicht sehr gut gescannt wurden und ziemlich undeutlich sind. Besser sehen dagegen die 38 Early Drawings and Sketches aus, durch die man besonders im Vergleich zu den fertigen Versionen auf spannende Weise stöbern kann. Abgerundet wird diese Abteilung durch 18 Magazine Covers , die den vollen Umfang der damaligen Simpsons-Manie gut dokumentieren.

Die Foreign Language Clips zeigen einen anderthalb Minuten langen Ausschnitt einer Folge in Französisch, Deutsch, Ungarisch, Portugiesisch und Spanisch - es ist ganz interessant zu hören, daß nicht nur in Deutschland die Synchronsprecher nichts taugen. Warum dieser Clip aber fünfmal hintereinander und nicht einmal mit fünf Tonspuren abgelegt wurde, ist unverständlich.