Der Film

Durch Zufall beobachtet Miss Marple in einem an ihrem Abteilfenster vorbeifahrenden Zug, wie eine Frau erwürgt wird. Als die Polizei ihr keinen Glauben schenkt, nimmt die rüstige Miss Marple zusammen mit ihrem Bekannten Mr. Stringer die Sache selbst in die Hand und findet nach einer unauthorisierten Bahnstreckenbegehung heraus, daß die Leiche vermutlich vor dem Grundstück der Familie Ackenthorpe aus dem Zug geworfen und dort verschwunden ist. Um den Ereignissen auf den Grund zu gehen, bewirbt sie sich als Haushälterin bei den Ackenthorphes und findet beim Herumschnüffeln auf dem Anwesen schnell die vermißte Tote...

Als Ende der fünfziger Jahre MGM für drei Millionen Dollar die Film- und Fernsehrechte an Agatha Christie's Kriminalromanen erwarb, wusste das Studio zuerst nichts damit anzufangen. Der ursprüngliche Plan zweier Fernsehserien rund um Miss Marple und Hercule Poirot wurde nie realisiert, aber dann entwickelte sich die Idee einer Reihe von Kinofilmen, die ab 1961 in die Tat umgesetzt wurde. Trotz der großen Popularität der Romane war dies tatsächlich der erste Versuch einer Verfilmung - und das, obwohl die beiden ungewöhnlichen Detektive schon fast dreißig Jahre in Buchform existierten.

Unter der Schirmherrschaft der MGM British Studios entstand so Anfang der sechziger Jahre die erste Verfilmung eines Miss-Marple-Romans von Agatha Christe. Als Vorlage für den ersten Film diente 4.50 from Paddington, für deren Umsetzung sich die Drehbuchautoren David Osborn, David Pursall und Jack Seddon einige Freiheiten herausnahmen. Dies war hauptsächlich aufgrund der Wahl der Hauptdarstellerin nötig, denn Margaret Rutherford entsprach allerhöchstens ansatzweise der Idee von Miss Marple aus der Romanvorlage.

Während in der Originalgeschichte der Mord im Zug nur von einer Freundin von Miss Marple beobachtet wird und sie selbst nur passiv an der Handlung teilnimmt, wurde für den Film die alternde Hobbydetektivin in den Vordergrund gerückt. Auch ähnelte Margaret Rutherford gar nicht der ursprünglichen Beschreibung der kleinen, zerbrechlichen alten Dame mit dem detektivischem Sinn, wovon Agatha Christie überhaupt nicht begeistert war.

Trotzdem sah die Autorin davon ab die Verfilmungen zu stoppen und wurde sogar zu einer guten Freundin der Schauspielerin. Ursprünglich wollte Margaret Rutherford gar nichts mit der Rolle zu tun haben, weil sie Mord und Gewalt verabscheute - aber Regisseur George Pollock konnte sie umstimmen, indem er folgerichtig erklärte, daß Miss Marple mehr an der Lösung eines Problems interessiert sei als am eigentlichen Verbrechen.

4.50 from Paddington wurde für die Verfilmung in Murder She Said umbenannt, den amerikanischen Alternativtitel des Romans. Unter der Regie von George Pollock spielte mit Margaret Rutherford eine Riege von britischen Charakterschauspielern, die auch die wichtigen Nebenrollen nicht in Bedeutungslosigkeit abdriften lassen. Auch in der Besetzung und der Story wurden einige Anpassungen gegenüber der dunklen, bedrohlichen Romanvorlage gemacht: zum Beispiel wurde Miss Marple mit dem Bibliothekar Mr. Stringer ein "Sidekick" dazugeschrieben, der von Margaret Ruhtherfords Ehemann Stringer Davis gespielt wurde.

Dies gab natürlich dem sonst recht ernsten Plot einige Gelegenheiten zu einigem wohldosiertem, typisch britischem Humor - ein Element mit der Margaret Rutherfords Miss Marple hauptsächlich berühmt wurde. Allerdings wurde damit aber relativ vorsichtig umgegangen, denn sonst wären Miss Marple und Mr. Stringer schnell zu Witzfiguren geworden. Dank der souveränen Darstellungen der beiden Schauspieler stellt sich dieses Problem erst gar nicht.

Die Story des Films wurde spannend umgesetzt, obwohl die Buchvorlage natürlich recht stark zusammengestrichen wurde. Die grundlegende Geschichte blieb aber intakt und damit auch der Spannungsbogen, der nie Langeweile aufkommen läßt, auch wenn man die Auflösung schon längst kennt. Ohne großen Aufwand in Schwarzweiß in Szene inszeniert gelingt es dem Film die Stimmung eines fast zeitlosen englischen Vorstadtlebens effektvoll einzufangen, das irgendwann zwischen 1930 und 1960 stattgefunden haben könnte. Die Kulisse spielt aber hier nur einen nebensächliche Rolle, denn der Film lebt fast ausschließlich von den Schauspielern.

Ein nicht zu unterschätzender Beitrag macht allerdings auch Ron Goodwins ohrwurmverdächtige Filmmusik, die zusammen mit Margaret Rutherford einzigartiger Darbietung zu einem Markenzeichen der Miss Marple-Filme wurde. Zufällig wurden sogar für zukünftige Verfilmungen die Weichen gestellt: Joan Hickson, die hier in einer kleinen Nebenrolle zu sehen ist, sollte dreißig Jahre später die Hauptrolle in einer werkgetreuen Verfilmung der BBC von allen zwölf Miss Marple-Romanen spielen.

Murder She Said wurde nicht nur in England, sondern in ganz Europa und auch in Amerika zu einem Überraschungserfolg, der noch drei Fortsetzungen mit sich brachte und schon bald zum Klassiker wurde. In Deutschland bekam der Film den Titel der Romanübersetzung 16.50 ab Paddington und wurde bemerkenswert gut synchronisiert - heute sind der Film und seine Nachfolger Dauerbrenner im Fernsehen und werden sogar noch in manchen Programmkinos gezeigt. Ein Krimiklassiker, wie er im Buch steht.

Die DVD

Trotz des großen Bekanntheitsgrades der Miss Marple-Filme hatte sich Warner Home Video als Rechteinhaber lange Zeit nicht zu einer DVD-Veröffentlichung hinreißen lassen, aber überraschenderweise kam dann in Deutschland doch eine Veröffentlichung aller vier Filme im Dezember 2003. Der schnellen Ankündigung folgten lange Diskussionen über das Bildformat, da bei vielen Händlern die Filme als 1.33:1 gelistet waren - was sich bis auf den letzten Film leider als korrekt herausgestellt hatte.

Statt ordentliche neue Transfer zu verwenden, hat Warner einfach alte Videomaster verwendet, deren Bildformat nicht ganz korrekt war- aber dennoch ist die Qualität noch etwas besser als jede Fernsehausstrahlung oder Videokassette. Bonusmaterial gibt es überhaupt keins, aber dafür bekommt man auf diesen DVDs die gleichermaßen hörenswerten englischen und deutschen Fassungen gleichzeitig geboten.

Als Ersatz für alte TV-Aufnahmen und Videokassetten sind diese DVDs auf jeden Fall gut zu gebrauchen und bei einem Preis von weniger als neun Euro pro DVD zusammen im Boxset kann man da schon einmal alle fünfe gerade sein lassen und nicht so genau hinschauen. Letztendlich bleibt aber ein bitterer Nachgeschmack, daß sich ausgerechnet ein Major-Studio wie Warner zu so einer übereilten Veröffentlichung mit recycelten Transfern hinreißen lassen hat.

Wie man es richtig macht, hat Warner USA im März 2006 gezeigt, als die Filme erstmals in Region 1 erschienen – obwohl sie auch hier in 1.33:1 angekündigt waren, stellte sich heraus daß Warner doch endlich neue restaurierte Transfer in anamorphem 1.78:1 gemacht hatte, die gegenüber den alten europäischen DVDs eine enorme Verbesserung waren. Ob und wann es Neuauflagen der Region 2-DVDs der Miss-Marple-Filme geben wird, ist leider nicht bekannt, wäre aber nur fair gegenüber denen, die mit ihrem Kauf der alten DVDs Warner gezeigt haben, wie populär die Filme wirklich sind.

Weitere Reviews:
RC1: Murder She Said | Murder at the Gallop | Murder Most Foul | Murder Ahoy
RC2: Murder She Said | Murder at the Gallop | Murder Most Foul | Murder Ahoy
Vergleiche: Murder She Said | Murder at the Gallop | Murder Most Foul | Murder Ahoy

Bild

Leider hat Warner keinerlei Restaurationsversuche unternommen und hat sich sogar davor gedrückt, einen neuen Transfer anzufertigen. Verwendet wurde für diese DVD ein um 1995 von Turner hergestellter Transfer, der zu dieser Zeit öfter beim englischen Spielfilmsender TNT zu sehen war. Das exakte Bildformat ist nicht mehr genau bestimmbar, aber der Film wurde in 35mm auf einem 1.37.1-Negativ gedreht, das allerdings in manchen Szenen unregelmäßig schon in der Kamera gemattet wurde, wie man es in den von der ARD im Dezember 2003 wieder ausgestrahlten Transfern sehen konnte. Der Turner-Transfer ist leider nicht komplett Open-Matte, sondern wurde mehr oder weniger stark aufgezoomt, um die unregelmäßigen Balken zu eliminieren - der Vergleich mit dem neuen Transfer der amerikanischen DVDs zeigt, daß tatsächlich eine Menge Bild an den Seiten fehlt.

Das größte Problem des Transfers ist allerdings nicht das Bildformat, sondern die Tatsache, daß kaum etwas nachbearbeitet wurde. Im Klartext heißt das, daß man alle möglichen Arten von Filmartefakten zu sehen bekommt: von oberflächlichen Laufstreifen über kleinere punktuelle Kratzer und Fussel bis zu regelmäßigen Aktwechselmarkierungen gibt es hier praktisch alles zu sehen. Fairerweise muß man sagen, daß hier schon eine Art Reinigung stattgefunden haben muß, denn wenn man diesen Transfer mit der deutschen TV-Ausstrahlung vergleicht, ist das Bild geradezu sauber. Außerdem treten die Verschmutzungen nur um die deutlich sichtbaren Aktwechsel herum gehäuft auf und fallen sonst nur bei genauer Betrachtung auf.

Überraschen tut dagegen die Schärfe, die auf einem erstaunlich guten Niveau ist und zwar keine Rekorde bricht, aber die Detailtreue nicht bemerkbar einschränkt - für einen alten Transfer, der zudem auch noch leicht aufgezoomt wurde, ist das schon eine ganze Menge. Die Körnigkeit des Filmmaterials wurde offenbar durch einen leichten Rauschfilter bearbeitet, ist aber hier und da immer noch in Form eines unauffälligen Restrauschens sichtbar. Kontrast und Helligkeit sind auch sehr gut ausbalanciert und lassen hier nicht nur blankes Schwarzweiß, sondern die gesamte Palette von Grautönen erkennen.

Generell läßt sich sagen, daß diese DVD nicht so schlecht aussieht wie es zu befürchten war, allerdings bleibt das Bildformat und die nicht bearbeitete Verschmutzung des Transfers sehr problematisch.

Ton

Weitaus angenehmeres haben die beiden Tonspuren zu bieten, die deutlich hörbar nicht von einem zerkratzten Lichtton-Master, sondern von ordentlichen Magnettonspuren übernommen wurden. Natürlich reichen Dynamik und Frequenzumfang praktisch von zwölf bis mittag, aber trotzdem ist der Klang einigermaßen sauber und unverzerrt und klingt auch nicht viel schlechter als andere DVD-Tonspuren von Filmen dieses Alters.

Die englische Originalfassung unterscheidet sich im Klang von der deutschen Fassung hauptsächlich durch einen weniger dumpfen Klang und nicht so muffelig klingende Stimmen. Rauschen, klirren oder knistern tun die beiden Tonspuren nur in sehr geringem Umfang. Es hat schon bessere Mono-Tonspuren gegeben, aber für diesen Film reicht das Gebotete im Prinzip völlig aus.